起重工具是吊裝或頂舉重物的物料搬運工具，一種間歇工作、提高重物的工具。多數起重工具在吊具取料以后即開始豎直或垂直兼具水準的工作行程，到達目的地后卸載，再空行程到取料地點，完成一個工作循環，然后再進行第二次吊裝。一般來說，起重工具工作時、取料、運移和卸載是依次進行的，各相應機構的工作是間歇性的。

起重工具主要用于搬運成物品，配備抓斗后能搬運煤碳、礦石、糧食之類的散狀物料，配備盛桶后能吊裝鋼液等液體物料。有些起重工具如電梯也可用來載客。在一些應用場所，起重機械還是關鍵的作業工具，比如在港口和車站裝卸物料的起重機便是關鍵的作業工具。

各種起重工具的用處不同，結構上有很大差別，但都有著完成調節這一基本動作的起升機構。物料可以由鋼絲繩或起重鏈條等撓性件吊掛著調節，也可由絲桿或其它剛度件頂舉。